Cet article vous propose un tour d’horizon des dangers liés aux atmosphères explosives et des actions à mettre en œuvre pour garantir la sécurité des travailleurs et des installations.

I. Comprendre les atmosphères explosives : définition et typologie

A. Qu’est-ce qu’une atmosphère explosive (ATEX) ?

Une atmosphère explosive est un mélange, dans des conditions atmosphériques normales, d’une substance inflammable sous forme de gaz, de vapeur, de brouillard ou de poussière, avec de l’air, dans lequel, après inflammation, la combustion se propage à l’ensemble du mélange non brûlé.

Les ATEX se forment lorsque trois conditions sont réunies :

• Une substance inflammable (gaz, vapeur ou poussière)
• Une concentration suffisante de cette substance dans l’air
• Une source d’inflammation (étincelle, flamme, surface chaude…)

B. Les zones ATEX : classification des environnements à risque

Les zones ATEX sont classées en deux grandes catégories selon la fréquence d’apparition du danger :

• Gaz, vapeurs et brouillards :
• Zone 0 : présence permanente ou fréquente d’atmosphère explosive
• Zone 1 : présence occasionnelle
• Zone 2 : présence accidentelle ou de courte durée
• Poussières combustibles :
• Zone 20 : présence permanente ou fréquente
• Zone 21 : présence occasionnelle
• Zone 22 : présence accidentelle ou de courte durée

Cette classification permet de déterminer les exigences spécifiques de prévention pour chaque zone.

II. Les obligations réglementaires : les directives ATEX

A. Directive ATEX 2014/34/UE (ex-ATEX 95)

Elle concerne les fabricants de matériels destinés à être utilisés en atmosphères explosives. Ces équipements doivent être certifiés ATEX et marqués CE, selon leur catégorie et la zone dans laquelle ils seront utilisés.

B. Directive ATEX 1999/92/CE (ex-ATEX 137)

Elle s’adresse aux employeurs et impose :

• L’évaluation des risques d’explosion
• Le classement des zones ATEX
• L’élaboration du document relatif à la protection contre les explosions (DRPCE)
• La formation du personnel
• La mise en place de mesures de prévention et de protection adaptées

En France, ces dispositions sont transposées dans le Code du travail (articles R4227-42 à R4227-54).

III. Mesures de prévention : comment maîtriser les risques ATEX ?

A. Identifier et évaluer les risques

Avant toute intervention en zone ATEX, l’entreprise doit :

• Réaliser une analyse de risque d’explosion
• Identifier les substances inflammables présentes (fiches de données de sécurité, inventaire des produits)
• Localiser les zones dangereuses et les classer selon la fréquence d’apparition du risque

Le DRPCE doit être mis à jour régulièrement, notamment en cas de modification des procédés ou de changement d’implantation.

B. Éliminer ou réduire les sources d’inflammation

Les sources d’inflammation peuvent être nombreuses :

• Électricité statique
• Étincelles mécaniques
• Composants électriques
• Surfaces chaudes
• Rayonnements…

Des mesures techniques doivent être mises en place :

• Utilisation de matériel certifié ATEX
• Mise à la terre et liaison équipotentielle des installations
• Ventilation adaptée
• Limitation de la température des surfaces

C. Organiser le travail en zone ATEX

L’organisation humaine et logistique est essentielle pour limiter les risques :

• Planification des interventions en zone ATEX
• Autorisations spécifiques de travail
• Formation obligatoire des intervenants à la réglementation ATEX, aux procédures d’urgence et à l’utilisation des EPI
• Utilisation d’équipements de protection individuelle adaptés : vêtements antistatiques, chaussures certifiées, appareils de détection…

D. Prévoir les situations d’urgence

Il faut anticiper les conséquences d’un accident par des mesures de protection :

• Plans d’évacuation spécifiques
• Moyens de lutte contre l’incendie adaptés à la nature des substances
• Systèmes de détection et d’alerte en cas de concentration anormale
• Mise en place de sas ou barrières anti-déflagrantes dans certaines installations critiques

IV. L’importance d’une culture sécurité et d’un suivi rigoureux

A. Former et sensibiliser régulièrement

La sécurité ATEX repose sur la connaissance du risque. Il est essentiel de :

• Former le personnel en continu
• Réaliser des exercices de simulation
• Informer sur les conséquences réelles d’une explosion (exemples concrets, retours d’expérience)

B. Réaliser des audits et contrôles périodiques

Une politique ATEX efficace nécessite un suivi constant :

• Vérification régulière de l’état des équipements
• Audits internes de conformité
• Mesures d’empoussièrement ou de concentration de gaz
• Tenue à jour du DRPCE

Conclusion

La prévention des risques liés aux atmosphères explosives (ATEX) ne peut se limiter à des actions ponctuelles ou symboliques. Elle nécessite une approche globale, structurée, continue, combinant analyse de risque, classification rigoureuse des zones, choix des équipements certifiés, formation du personnel et culture sécurité forte. Une explosion, même rare, peut coûter des vies et paralyser durablement l’activité de l’entreprise. Prendre les devants est une exigence autant réglementaire qu’éthique.

Et vous, avez-vous mis à jour votre DRPCE ? Vos équipements sont-ils tous conformes ATEX ? Quelles actions avez-vous mises en œuvre pour sensibiliser vos équipes au risque ATEX ?

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